החזיר שהציל חיים

מה קרה?

היינו אומרים ש"חזירים יעופו לפני ש...", אבל עכשיו נצטרך למצוא פתגם חדש. מנתחים בבוסטון רשמו רגע היסטורי בספרי הרפואה כשהשתילו כליה של חזיר בתוך גופו של אדם חי, והכליה עובדת מדהים! זה לא חזיר רגיל מהחווה, אלא כזה שעבר הנדסת-על מקיפה שהפכה את האיברים שלו לכמעט אנושיים מבחינה ביולוגית.

מה זה אומר מדעית?

המכשול הגדול ביותר בהשתלת איברים מבעלי חיים (קסנוטרנספלנטציה) הוא הדחייה האלימה של מערכת החיסון האנושית. כדי לעקוף את זה, החוקרים השתמשו בקריספר למחוק גנים חזיריים שיוצרים סוכרים שמסגירים את זהות החזיר, והוסיפו במקומם גנים אנושיים שמונעים קרישת דם ודלקת. בנוסף, הם מחקו עשרות עותקים של רטרו-וירוסים של חזירים (<bdi>PERVs</bdi>) שיכלו להתעורר ולהדביק את המטופל. תפירת חליפה גנטית מושלמת.

למה זה חשוב?

הרשימה להשתלות איברים היא משבר בינלאומי. מאות אלפי חולים תקועים על מכונות דיאליזה במשך שנים, ורבים מתים בהמתנה לכליה. אם נוכל לייצר כליות חזיר מהונדסות גנטית בכמויות, נוכל לחסל את תור ההמתנה להשתלות אחת ולתמיד. עולם שבו איברים להשתלה זמינים לפי דרישה קרוב מתמיד.